核電行業在美國遭到了嚴重的抵制，美國境內核電站反應堆也陸續進入退役期。不過新近，美國核管理委員會近20年來發放第一個核電站許可證，這一舉動被認為是核電行業的福音.

　　今年10月底，美國核能監管委員會(NuclearRegulatoryCommission)向田納西河谷管理局(TVA)發出了一份新的核電站運行許可證，批準該局旗下的WattsBar核電站二號反應堆開始運行。這是近20年來全美境內首個獲得運行“通行證”的核電項目。

　　然而，盡管聯邦政府名義上支持，幷且在加快推進無碳能源，但如果將田納西河流域管理局45億美元Watts Bar廠看成是這個陷入困境的核電行業的曙光恐怕還為時過早。

　　曾經擔任美國能源部官員、現是Bowditch & Dewey合伙人的Vincent DeVito表示，近20年來，美國都沒有建設過核電站，現在還不能說美國將加入核電競賽。

　　他認為，此舉對田納西流域管理局是一個偉大的勝利，但沒有解決實質性問題，比如美國東海岸能源匱乏的哈德森河和科德角運河是否能夠建設核電站。因此這種特殊的成功是不可復制的。

　　美國核電行業的停滯與國際發展趨勢背道而馳，許多國家都依靠新建核電站來滿足電力需求。瑞士、中國、韓國、巴西甚至是曾經因為福島核電站泄漏事故而短暫關停國內所有核電廠的日本都已經戰勝了對安全和環境的擔憂。

　　然而美國始終忐忑不安，在建設了100座核電站之后停滯不前。美國現在20%的電力來自核電。

　　田納西流域管理局首席執行官Bill Johnson稱，雖然希望Watts Bar和其它核電站能夠帶來核電的行業的復興，但天然氣的繁榮和核電建設相當高的資本成本已經改變了能源格局，限制了核電發展。盡管如此，他對環保人士對核電的攻擊感到不滿。

　　包括塞拉利昂俱樂部在內的許多組織反對核電開發，宣稱核本質上是不安全的，可能會助長核武器擴散。

　　然而，奧巴馬政府曾經表示支持核電作為應對氣候變化戰略的一部分。想必奧巴馬對氣候變化是認真的，他已經正式否決了TransCanada石油管道建設申請。

　　事實上，核電行業的安全記錄是非常好的。自從1979年三里島事故以來還沒有發生過重大泄漏事故。

　　Johnson認為，清潔能源和低碳排放將是核電的重要驅動力。要實現碳排放目標，核電必將在氣候變化戰略中發揮更大作用。

　　國家資源保護委員會發起一個稱之為“氣候變化加快的時代核電擴張帶來的安全和環境調整”的活動。該機構幷沒有明確反對發展核電，僅是說美國核電站已經積累了超過6萬噸的沒有經過充分處理的核廢料。

　　核電的支持者認為美國失去了參與全球核電站擴張的機會，其中包括一小部分自然資源保護主義者。哥倫比亞大型地球研究所主任Jeffrey Sachs是一位核電支持者，他認為核電在全球能源結構中的定位具有爭議，為此環保組織都被分裂了。

　　在Jeffrey Sachs看來，核電應在美國低碳經濟發揮更大作用。至于安全問題，通過新技術核電能夠更安全且更高效。

　　世界核協會數據顯示，世界上運營的核反應堆超過400座，分布在13個國家，總發電能力大約2萬億千瓦時，占全球發電總量的11%以上。同時還有13個國家正在新建60座核反應堆，包括俄羅斯、中國和其它技術領先的國家。

　　如果美國因為安全問題而阻礙核電的發展恐怕將是一個錯誤。Johnson認為，若國內核電建設跟不上，美國可能會失去國際核問題上的領導地位。